日本企业被指竞争力下降已经很久了。用于衡量企业经营成果的收益率长期处于低迷状态。在上世纪70年代上半期达到顶峰后，直到90年代末，营业利润率一直呈下降趋势。后来虽然转为上升趋势，但与其他国家的企业相比，利润率也算不上很高。

在过去将近20年的时间里，多数日本企业通过降低劳动分配率和抑制投资，确保了收益。这种经营方式与其说是基于一贯战略方针能动地作用于外部环境因素所带来的结果，不如说是以被动姿态应对外部因素变动所带来的结果。

同质竞争陷入均衡状态日本企业的收益率为何长期下降？文章称，观察日本企业的经营活动时，可以发现很多基于现有资源渐进式制定经营战略的事例，这才是巨大的挑战课题。

经营战略的定义有好多种，这里姑且将其定义为“希望达成的目标与通往目标的道路和设想”。制定优秀战略的基础是，企业拥有的资源和能力等内部因素与企业面临的外部环境因素相契合。企业不仅要与顾客、竞争对手等各种角色相互作用，也要受到技术、法律限制、利率和汇率等多种因素影响。外部因素与内部因素相契合，就会带来竞争优势。

所谓竞争优势是指因某种原因而在竞争上掌握有利条件，所以能够获得较高收益。反之，收益较低的状态被称为竞争劣势，同水平的情况被称为竞争均衡。日本企业收益并不高的原因之一是，由于同质竞争，很多企业无法从竞争均衡的状态中脱身。

款式再新颖的汽车，如果安全上处于劣势，顾客也不会选择。然而，也不是说只要安全性与其他公司的产品处于同等水平，就能获得消费者的青睐。在竞争均衡状态下，企业要确保产品和服务达到消费者所认为的理所当然的水平，但未必能获得与花费的时间和劳力对等的回报。